第070章 六十七
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第070章 六十七
正月上旬，除了那兜售各種貨物的商販比平時還要忙得多，上至朝官下至百姓，都沒有要緊事必須去做。
大家都沈浸在節日的氛圍裏，莫說人，就連刮的風下的雪都是懶洋洋的。
辰時初，天蒙蒙亮。
賀今行打完一套拳，走到棗樹底下，對攜香說自己要出去一趟。
攜香架著高凳，用小木片將枝椏上覆著的薄雪輕輕刮進甕裏，聲音比她的動作還要輕。
“回來吃早飯麽？”
“趕不及。”
“那你小心。”
“嗯。”
屋檐下，閉著眼背書的裴明憫向他揮了揮手。
賀今行對他笑了笑，去廚房撿了只蒸好的饅頭，叼著出門。
街巷上人不多，屋瓦蓋雪，門墻盈聯，皆是一派安逸。年節是可以心安理得偷閑的。
他到達約定的地點，不出半盞茶，接應的人便來了。
那人身形微胖，穿一身緞面繡銅錢的袍子，戴鹿皮手套，頭上頂著方巾。
賀今行拱手道：“蘇兄。”
“今行兄。”蘇寶樂笑呵呵地打招呼，“來得可早，吃了沒？”
他點點頭：“時間緊，有勞蘇兄帶路。”
此前他曾拜托陸雙樓給他指條路，昨日對方傳了信來，今日才有這一遭。
信上還說，他只要吩咐接應之人做事就好，其他的一概不必理會。
“請。”蘇寶樂雇了一輛馬車，讓他先上去。
兩人相對坐下後，前者又道：“雙樓昨日來找我的時候，我還嚇了一跳，因為他爹不是出事了麽。你別誤會，我的意思是好久沒見過他，我甚至以為他回稷州去了。”
昨個兒早上，他在相好的肚皮上被尿憋醒，想去放水，結果剛坐起來就見床簾子外豎著個黑影兒。一瞬間差點把他的魂兒都嚇飛了。
“過的不錯嘛，都能長住天芳樓了。”
狀似感慨的嗓音帶著涼意，他聽出是誰，七上八下的心幾乎是立刻被吊起來。
但他十分清楚這位最不耐煩等待，只得哆嗦著挑開床簾，“陸、陸……”
陸雙樓一腳踩在床沿上，哪怕沒有接近，仍震得他停住動作，渾身皮肉一起抖了抖。
“最近的生意挺好做啊？”
床榻裏側的女人醒過來，還未發出聲音就被他一掌按住了口鼻。他稍稍定了定神，試探著回答：“也就那樣吧，你怎麽來了？你爹不是……”在看清對方抱著的雙臂一側夾著的是一柄黑鞘的刀後，陡然噤聲。
陸雙樓饒有興致地看著他驚恐的表情，“還想不想繼續做下去？”
他當然是想繼續做下去的，最好能越做越大，做到讓家裏的老爺子立他為繼承人，把整個蘇家都交到他手裏。
蘇寶樂繼續笑：“但他突然出現，讓我幫你做事。所以我想，或許你知道他最近在做什麽？”
賀今行看他一眼，也微微一笑：“你親自問他比較好。”
越往東，兩邊街道漸漸熱鬧起來。
一個時辰後，馬車停下。兩人下了車，蘇寶樂指著一座單孔的石拱橋，“這就是玉華橋了。”
半橢圓形的橋身拉得很長，約兩丈寬，沒有設置階梯。人能走，車輪也能走。
橋上遍地都是驢子、騾子、板車，趕豬的、推菜的、拉炭的、扛大包的，來往皆用盡全力。
橋下河渠有船接連搖過，艙裏堆滿捆紮好的貨物，吃水頗深。
不遠處是個小碼頭。
“這偌大的宣京城，不止衙門裏的那些官兒分個三六九等。”蘇寶樂指著那些人，邊說邊上下晃著指頭：“像這些人，從早幹到晚，一頓十個饅頭兩碗湯，一天能攢四五十文。”
賀今行的目光掃過一圈，落到橫在面前的手上。
“怎麽？”蘇寶樂疑惑地看著他抓住自己的手臂，下意識想掙開，但沒掙動。
他露出一個抱歉的笑，手上用力把對方的手臂給按下去，然後說：“請繼續。”
只片刻，蘇寶樂便反應過來為什麽，背著手，不認同地搖頭：“你們這些書生。”
他只說這六個字，話外之意盡在不言中。
賀今行還是那句話：“請繼續。”
說罷也不等對方，轉身走下玉華橋。
過了橋，正對一條極為寬闊的大街，或者說是一大片空地。
糊燈籠的，刨木頭的，打鐵的……凡是大宗的依靠勞力的事項，都在此處紮堆聚集。賣魚的腥臭，裝卸又需臨近河渠，集散市場也在這裏。
朝陽已經升起，底下熱火朝天。
兩人穿過遍地的篾條、木屑與廢棄耗材，間或有短打赤膊的漢子攔下他們。有蘇寶樂說項，對方認了臉記了名字，也就讓他們過去了。
蘇寶樂揣著手說：“雙樓的牌子在這一塊還是好用的，有事兒報他的名，哪怕生死賬都能緩上一緩。”
“這裏也能不走順天府，直接算生死賬？那誰來做這個判官？”
“玉華橋這一帶的地頭蛇姓陳，大家都叫他‘陳老大’，包括往西南那邊兒的車馬行古玩街都是他的地盤。他平日盤踞在他手下的幾家賭場，不過你要想見他，得去找雙樓。”
賀今行搖頭，“不需要見他。”
又走了小半個時辰，分散的房屋才慢慢收攏成巷。兩邊墻檐低矮，門窗緊閉，有的門前掛著帕子，有的沒有。
“先前我說那些人，不算底層。”蘇寶樂油腔滑調地說：“這一條街呢，都是暗娼，有的屋十文錢就能睡一個晚上。當然啊，我沒睡過，都是聽手下人說的。”
他說著說著就去看賀今行，好奇這人又會有什麽感受。
書生啊，尤其是被呵護著長大的，比窯子裏的姐兒還要多愁善感。
然而有什麽用呢？要麽給人贖身，要麽睡人一晚，還能給人送一份嫖資。
賀今行卻沒有什麽想說的。這種地方每座城裏都有，他並非沒有見過。
然而他現在改變不了，多說無用。
前方幾丈外突然開了一扇門，一個打著哈欠的的男人走出來，手裏提著頭盔，身上甲胄松松垮垮。沒兩步，屋裏跟出一個女人，抓著他，神情十分兇悍。
兩人推推搡搡爭吵一陣，原因無非是男的睡了卻不想給錢。
最後男人脫不了身，只能從身上搜出幾個大錢扔到地上，不忘警告似的瞪一眼走近的兩人，才大搖大擺地走遠了。
蘇寶樂啐了一口：“那是五城兵馬司的人。他們年節不放假，這個時候正忙，只能輪流排班休沐。”
他頓了頓，左右看看，又說：“今兒歇這兒的應該大部分都是五城兵馬司的人，他們大營就在附近，這兩天正輪休。”
賀今行蹲下身，撿起一枚滾到腳邊的銅錢，順勢遞到罵罵咧咧的女人面前。
女人霎時沒了聲音，一把奪過銅錢，也瞪他一眼，隨即豁地起身回屋拉上門。
“砰”地一聲，驚飛了剛剛降落在屋檐上的小鳥。
賀今行站起來，看著鳥兒振翅飛遠。
瓦藍的天空卻與剛剛那個女人發黃的面容重合。
頭發散亂，額上有淤青，一雙眼深深凹陷下去，只有兩顆眼珠子黑得很、還能轉動。
“我跟你說話呢，賀兄？”蘇寶樂沒好氣地叫他。
“嗯。”他應了聲，不好意思地笑了笑：“我聽著呢，你請繼續。”
蘇寶樂咳嗽兩聲，清了清嗓子，說：“五城兵馬司的人就這麽橫，剛剛這樣的，一天沒有上百，也有八十。這些兵也不是沒錢，就是仗著兵馬司的勢不想給，硬賴。”
“本來嘛，嫖客花錢，婊子賣肉，都是你情我願，這些狗仗人勢的卻只想占便宜，活該讓人瞧不起。”
“你不是她們，怎麽知道她們願不願意？”賀今行打量著越來越窄的巷子，聲音越說越輕，幾近自言自語：“哪怕此刻因種種原因不得不自甘於此，溯及從前，誰又敢說她們就一定、一直是情願的？”
沒有人生來就願意受苦。
他沈默片刻，問：“陳老大不管管？”
“管啊，當然要管，你看剛那個兵不也給了幾個錢麽。畢竟陳老大要抽成的，要是來這兒嫖的都不給錢，他上哪兒去抽？”蘇寶樂“嘿嘿”笑了兩聲，湊近些壓低聲音說：“陳老大和五城兵馬司的指揮使是拜把子的弟兄，互相都要給幾分面子嘛。”
賀今行皺眉，“這管與不管有何區別？”
蘇寶樂咂嘴道：“區別大了。有陳老大，這些窯姐兒好歹有條容身的巷子。”
“我這麽跟你說吧，就外城，東南這一片，基本都是外地人。松江、廣泉、劍南、秦甘，天南地北，哪裏來的人都有。有點兒門路的不會來這兒，來這兒的都是只能做下九流行當的。下九流嘛，本來就低賤，有住處，一天幾個子兒就能活。”
“這裏每天都有很多的人來來去去，自然也會生出很多的事，讓順天府來主持公道是不合算的，官差都喜歡勒索外地人。所以大家都找陳老大，讓他裁判，久而久之，也就成了默認的規則——在這裏起沖突報官是要被打個半死然後趕出去的。低賤之人，這裏都容不下，那宣京也就沒處可去了。”
“順天府不管？”
“五城兵馬司的大營就在附近啊，順天府管什麽。都說了上頭是拜把子的兄弟，自然要罩著的嘛。”
“所以這一條巷子就是陳老大給五城兵馬司的好處。”賀今行想了想，“嗯，應該還不止。”
“當然，再小的兵，再小的吏，在這些人面前，也都是兵老爺官老爺。換句話說，這裏就是五城兵馬司的地盤。”蘇寶樂頗為唏噓，身體微仰著，雙手揣在袖子裏，擱在肚皮上。
“不過這人吶，本來就分三六九等嘛。”
賀今行不再接話。
兩人出了暗巷，街景豁然開朗。
蘇寶樂：“再往前一片是賭場，估計能見著一大群五城兵馬司的人，他們營裏就沒幾個不是賭鬼。周邊是民居，你想去哪兒？”
“周邊看看吧。”賀今行說。
天下賭場都一個樣。
他在秦甘路上過幾回賭桌，若非必要，不想再進去。
順著塵土飛揚的大路往前，街頭路角漸有槐楊。
兩邊屋脊拔高，門上貼了對聯，不時可見燃過的爆竹紙屑；旁邊蹲著些全身上下和泥巴差不多顏色的孩童，專心致志地在地上扒拉，偶然發現一小節沒有引燃的炮仗，便能嚎出一串兒歡呼。
蘇寶樂介紹道：“這些房子都是陳老大名下的，住的都是在這兒附近做工的人家，租約我不清楚。不好問，問了可能被懷疑居心不良。”
賀今行挨著看過去，“這些房子看著年歲可不小。”
“都是收來的。”蘇寶樂說：“原來有本地人在這兒住，但常被五城兵馬司的人騷擾，漸漸就都搬走了。現在嘛，雖然房價不高，但清白人家都不願意往這邊走。”
所言與賀今行的猜測一致，他嘆了口氣，不再問什麽。
太陽越來越高。
濃稠的沈默中，迎面一個人埋頭走來。他抱著幾乎齊額高的一摞書和紙，指彎裏還吊著幾個油紙包。
賀今行與他側身而過，突然停住腳步，驚訝地喊出聲：“江拙？”
驚訝過後便想到春闈將近，對方這個時候出現在宣京實在是情理之中。
“今行？”江拙猛地轉身，也睜大了眼。
“好久不見。”賀今行搬走他手上大半的東西，“你住哪兒？我幫你搬回去。”
“就在前面巷子裏，不遠的。”他本想推辭，但賀今行抱著書，面帶微笑地看著他，他便再說不出拒絕的話。
眼看再走一條街，就到外北城的地界，蘇寶樂便要告辭。
賀今行謝過他，與江拙一起回返，邊走邊談。
“一個人上來的嗎？路上可還好？”
“坐了柳氏商行的船，一路都好。”
“說起來，你爹回家，可給你取了字？”
“沒有，他說我讀的書比他多，讓我考過了自己取。那我就自己取吧，這一科要是考得好就取個大些的字，考得不好就取個踏實些的。”
兩人說著拐入一條窄巷，江拙在前帶路，走進了一間高大的房屋。
那門開得極小，賀今行埋著頭跟上，卻被守門的中年男人攔住。江拙趕忙回頭解釋說是幫忙搬書的朋友，他才得以順利進去。
站直了，才發現裏面是打通的。
整間屋子裏，豎有一條條的大通鋪，鋪位上大多亂糟糟的，靠門的邊上空出了一人寬的道可供行走。
屋裏此刻幾乎沒人，但哪怕是寒冬時節，仍彌漫著不可忽視的酸臭。
汗水浸濕被褥，窩幹之後再次反覆而形成的氣味。
賀今行知道，只有開春天暖、河流解凍之後，這些被褥才會被收去洗一回。
他問江拙：“你來多久了？”
“我昨天才到。”江拙回答。
走到一張枕被疊放齊整的鋪位前，他把手裏的東西都放下去，又拿走賀今行手上的；然後脫了鞋爬上床鋪，把東西再一一搬到床頭，邊收拾邊說：“我進城的時候，有人說帶我去住便宜的店，仗著我不認識路，想把我帶到巷子裏搶我的東西。還好我機靈，看著路越走越偏就趕緊跑，差點被追上，但幸而又遇到了這裏的一位大哥。”
他笑起來，把這段經歷當趣事分享。
然而看到賀今行沒有絲毫輕松的表情，他後知後覺他的朋友並不覺得有趣，忙說：“你別擔心，這裏一天只要二十文，交了錢就什麽事都沒有。而且這些大哥白天都出去上工了，很安靜的，正好適合我讀書。”
他說著說著就低下頭去，看自己的雙手。
稀稀落落的光線從沒砌嚴實的墻頂鉆進來，恰有頭發絲兒似的那麽一縷，輕飄飄地落在他掌心。
“謝謝你幫我搬書啊，今行，本來至少應該請你喝杯茶的……”
賀今行也脫了鞋，跳到床上，在他對面盤坐下來，打斷了他沒出口的“不好意思”。
“我和張先生住在一起，他教我和另外兩個人讀書，如果你願意，可以一起來。”
“是張厭深先生嗎？原來他也來宣京啦。”江拙驚訝道，“我能啟蒙，也多虧張先生的指點，如果能聽他講學……”
“至於住處，這裏太遠了，每日來回極其不便，所以我勸你搬到北城那邊去。”賀今行看出他是願意的，露出一點笑意。
他緩緩地說：“晏叔叔家裏可能住不下。但我有個開醫館的叔叔，他有間小院子，你要是不介意，我可以帶你去借宿。”
“明憫，就是一起讀書的同窗，他每天從他家裏坐馬車過來，要路過玄武大街。你可以在路口等，讓他把你捎過來，就花不了多少時間。”
他說完，屋子裏便安靜下來。
江拙咬著唇，手指揪著衣衫，似在不停地思考，半晌才艱難地開口：“我沒有什麽錢，也沒有什麽本事，而且。”
“打住。”賀今行說：“我們是同保同鄉，本就該互幫互助，何須要理由？難道你還怕我拐你去賣了不成？”
“當然不是！”江拙忙說，“只是……”
門口忽然響起粗糙的聲音：“你這年輕人，有人來接還不好？要我年輕時候，早就巴著人去了，還啰嗦甚麽！你不是要去參加科考麽，考出來當了官兒還怕沒錢沒勢？”
卻是守門的大叔，一拍桌子，“我把今兒收的二十文錢退給你，趕緊地走。”
賀今行輕快地笑出聲，起身把江拙的東西抱走一部分，跳下地，叫對方：“走了。”
“哎！”江拙不自覺紅了臉，靜默片刻，一咬牙匆匆收拾好剩下的東西，跟了上去。
臨出門的時候，兩人一前一後地說：“謝謝大叔。”
中年男人擺擺手，趕蒼蠅似的要他們快走。
回到晏家小院，正好趕上午飯。
賀今行向晏塵水諸人介紹了江拙，並說起後者讀書和借住的打算。
晏塵水高興地點頭，對攜香說：“下一頓開始，姐姐記得再多做一個菜，我想吃超大只的烤羊腿！”
攜香在他額頭敲了一記，笑罵道：“小只的都給你還不夠你吃是吧？”又轉頭問江拙的喜好與忌口。
裴明憫卻笑道：“既然如此，何不住在我家？我家裏空房間多得很。每日來回，一起進出，你也不必在路口等那一陣。”
“這樣更好。”賀今行拍掌讚道，把江拙按到飯桌前坐下。“明憫學問極好，你若能與他同住，便可隨時請教。”
“嗯。”後者埋頭刨飯，忍不住濕了眼眶。
碗裏多了一筷子肉絲，他擡起頭，撞見老人溫和的笑容。
“願車馬衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。”
張厭深專註看著他，目光卻漸漸渺遠，像是透過他看到了別的許多人。
最後又夾了一筷綠葉菜到他碗裏，“好孩子，不必有負擔。多吃肉多吃菜，快快長大，才有氣力去做你想做的事。”
晏家小院的東廂房裏，張厭深的課堂上，就此又多了一人。
少年們每日一塊兒吃飯讀書寫文章，很快到了正月十五。
今日早飯，大家都是一碗元宵圓子。
按部就班到了傍晚，提早解決晚飯，又紛紛出門。
元宵佳節，普天同慶，宣京外城三門徹夜不禁，燈市從晚到早，光耀滿城。
這樣盛大的節日慶典，沒有人願意錯過。
大人有大人們的去處，攜香也和姐妹約好；剩下晏塵水與賀今行兩人結伴，先去裴府找裴明憫和江拙。
今日按習俗要吃團圓飯，後兩人就沒來這邊。
未至裴府大門，就見一華服少女策馬而過，後頭幾個護衛連喊：“六小姐等等！”
晏塵水讚了一句“颯爽”，再看到裴明憫要他們坐的馬車時，煞有介事地搖頭：“你六妹妹都騎馬，咱們卻要坐車。”
裴明憫笑著說：“我給你找匹馬？”
賀今行卻道：“我們來時就人流擁擠，待會兒估摸著更堵，坐車或許不如走著快。”
江拙看一眼巷子口來往的人群，也讚同地點頭。
晏塵水：“那就走吧！”
四人便相攜著步行而去。
夜色早已悄然降臨，目之所及，卻亮如白晝。
燈會已然開幕。
及至玄武大街，街道兩旁早已亮起高至屋檐的燈樓。
自正陽門始，燈樓三丈一座，鱗次櫛比，直直綿延入夜空深處。
如星橋鐵鎖，勾連天上人間。
燈樓與燈樓之間，擠滿了擺攤的生意人，糖畫煙花，福餅福果，各類飾品玩具，最多的還是燈。
各種各樣的燈，大的小的，方的圓的造型別致的，蓮花兔子鯉魚，甚至還有孫大聖和白龍馬。
不止賣燈，還出燈謎。
賀今行與裴明憫一路猜過去，一家贏兩三盞，最後手裏提不了，便各留一盞，其餘統統分給了周遭的孩童。
晏塵水數著自己的壓歲錢，一路拖著江拙吃下來，肚裏再也撐不下的時候，兜裏也就幹凈了。
前方一座高臺之上，架有數只火輪，兩名雜耍藝人穿梭自如，忽而一口火噴向臺下，把圍觀群眾唬了一跳，瞬息之後喝彩不停。
“厲害啊！”晏塵水啪啪鼓掌。
班頭捧著銅盒請賞，裴明憫慷慨解囊。
再往前，又有數座舞臺，打著不同的招牌，請了不同的樂伎歌姬，絲竹伴舞，隔空爭秀。
美人如雲，花團錦簇，直教人目不暇接。
少年們裹在人群裏。周圍有老人有小孩，有男人有女人，有一人獨立有闔家攜手，有錦袍華麗有衣著寒酸，有騎馬坐轎也有蹣跚而行。
唯有一樣，大家都是笑著游冶。
放眼望去，千門如晝；火樹銀花，香車寶蓋；燈濃月淡，笑語盈盈。
不知不覺玩到永定門，城門未閉，人山人海湧出城外。
“聽說是柳氏商行在棲雲湖辦燈會，放煙火，人人都可免費領一只孔明燈。”
少年們便往湖畔去，行至半途，忽聽一聲喊：“四哥！”
裴明憫尋聲望去，不遠處，裴芷因倚在馬背上向他們揮手。
她身旁矗立著一輛馬車，紗簾被掛起，她低頭問窗邊的少女：“景書，想不想放孔明燈？”
傅景書見她滿臉興奮，微微頷首。
裴芷因便又轉頭高喊：“四哥，我不過來啦！回見！”
裴明憫喊不過她，只揮手以作示意。
兩撥人打了招呼，都沒有逆著人流匯合的想法。
遂各自去找最近的柳氏商行的擺點。
賀今行眼尖，看到湖邊有一處，便讓大家一起過去。
領孔明燈的人數眾多，需要排隊。
他站在隊列裏和同伴們說話，突然耳朵一動，擡手抓住往他臉頰襲來的一只紙團。
論角度，應是從湖上來。
他偏頭看過去，離岸不遠的畫舫二樓，趴在欄桿上的少年向他做了個鬼臉。
“賀今行！上船不？”
他擺擺手，指了指快要排到的孔明燈。
秦幼合看了片刻，轉身跑進艙裏。
“淳懿哥，船上有沒有孔明燈？我要放著玩兒。”
“給他拿。”嬴淳懿正拈著一顆白玉棋子，聞言直接吩咐侍女，思考少頃才落子。
“又是中局負。”對坐的顧蓮子直接把手裏棋子撒在棋盤上，“你贏了。”
嬴淳懿揉了揉額頭，十分無奈：“不想玩兒就不玩了，去放燈吧。”
“好啊好啊，蓮子也一起。”秦幼合正嫌無趣，把顧蓮子拉起來，拽著他出艙。
甲板上，副手盯著即將燃盡的香燭說：“少當家，時辰到了。”
柳從心看著岸上與湖上各處已準備好的信號，舉起手臂，利落劃下。
“放！”
一瞬間，嗡鳴四起。
無數朵煙花升空，前赴後繼地綻開，五彩斑斕，渲染了整個夜幕。
“孔明燈可以許願的吧？”晏塵水說：“許什麽願好？明天中午就能吃到……”
江拙趕忙打斷他：“說出來就不靈了。”
“那就只能在心裏許願了，不過再怎麽許也不外乎就那些。”裴明憫看著自己手裏的孔明燈，“修齊治平，終身所願，許與不許，皆是如此。”
他笑了笑，又問：“今行呢？”
賀今行舉起手裏的孔明燈，放開手指，看它慢慢飛起。
“我已經很幸運了，有健全的身體和頭腦，可以習武，可以讀書，有親長，有好友，有同窗，有同袍。”
他自己還有什麽可求的？
巨大的燈籠越升越快，很快融入其他孔明燈之中，再分辨不出誰是誰的。
他放平視線，恰落進一雙眼裏。
遠處官道上，兩匹馬離道而來，在他面前停駐。
“快馬加鞭十數天。”賀長期慨嘆：“終於趕上了，宣京的元宵。”
“大哥。”賀今行迎上去，再看向另一人，“橫之。”
“今行。”顧橫之點頭。
舊識新友，互相敘過。
說話間又有數十盆煙花升空，大家一齊仰頭觀看。
萬燈共燃，千花齊放，百姓歡欣。
在此之上，夜空靜謐而浩大。
賀今行的眼前，卻緩緩現出前些日子裏見過的那個女人的臉，再是那個大叔，那些漢子、老人、孩子、軍人、書吏、異族少年……
一張張或一面之緣或曾日夜相見的臉，堆疊融鑄，化作仙慈關的山坳、稷州的麥田、銀州的黃土、宣京的城墻……
無數光影重疊消弭之間，他想起他娘曾經說過的話。
只要身在大宣的土地上，四面八方，皆是同胞，阿已，別怕。
他怔楞片刻，不自覺合上手掌，虔誠祈願。
願山河永駐，蒼生萬福。
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正月上旬，除了那兜售各種貨物的商販比平時還要忙得多，上至朝官下至百姓，都沒有要緊事必須去做。
大家都沈浸在節日的氛圍裏，莫說人，就連刮的風下的雪都是懶洋洋的。
辰時初，天蒙蒙亮。
賀今行打完一套拳，走到棗樹底下，對攜香說自己要出去一趟。
攜香架著高凳，用小木片將枝椏上覆著的薄雪輕輕刮進甕裏，聲音比她的動作還要輕。
“回來吃早飯麽？”
“趕不及。”
“那你小心。”
“嗯。”
屋檐下，閉著眼背書的裴明憫向他揮了揮手。
賀今行對他笑了笑，去廚房撿了只蒸好的饅頭，叼著出門。
街巷上人不多，屋瓦蓋雪，門墻盈聯，皆是一派安逸。年節是可以心安理得偷閑的。
他到達約定的地點，不出半盞茶，接應的人便來了。
那人身形微胖，穿一身緞面繡銅錢的袍子，戴鹿皮手套，頭上頂著方巾。
賀今行拱手道：“蘇兄。”
“今行兄。”蘇寶樂笑呵呵地打招呼，“來得可早，吃了沒？”
他點點頭：“時間緊，有勞蘇兄帶路。”
此前他曾拜托陸雙樓給他指條路，昨日對方傳了信來，今日才有這一遭。
信上還說，他只要吩咐接應之人做事就好，其他的一概不必理會。
“請。”蘇寶樂雇了一輛馬車，讓他先上去。
兩人相對坐下後，前者又道：“雙樓昨日來找我的時候，我還嚇了一跳，因為他爹不是出事了麽。你別誤會，我的意思是好久沒見過他，我甚至以為他回稷州去了。”
昨個兒早上，他在相好的肚皮上被尿憋醒，想去放水，結果剛坐起來就見床簾子外豎著個黑影兒。一瞬間差點把他的魂兒都嚇飛了。
“過的不錯嘛，都能長住天芳樓了。”
狀似感慨的嗓音帶著涼意，他聽出是誰，七上八下的心幾乎是立刻被吊起來。
但他十分清楚這位最不耐煩等待，只得哆嗦著挑開床簾，“陸、陸……”
陸雙樓一腳踩在床沿上，哪怕沒有接近，仍震得他停住動作，渾身皮肉一起抖了抖。
“最近的生意挺好做啊？”
床榻裏側的女人醒過來，還未發出聲音就被他一掌按住了口鼻。他稍稍定了定神，試探著回答：“也就那樣吧，你怎麽來了？你爹不是……”在看清對方抱著的雙臂一側夾著的是一柄黑鞘的刀後，陡然噤聲。
陸雙樓饒有興致地看著他驚恐的表情，“還想不想繼續做下去？”
他當然是想繼續做下去的，最好能越做越大，做到讓家裏的老爺子立他為繼承人，把整個蘇家都交到他手裏。
蘇寶樂繼續笑：“但他突然出現，讓我幫你做事。所以我想，或許你知道他最近在做什麽？”
賀今行看他一眼，也微微一笑：“你親自問他比較好。”
越往東，兩邊街道漸漸熱鬧起來。
一個時辰後，馬車停下。兩人下了車，蘇寶樂指著一座單孔的石拱橋，“這就是玉華橋了。”
半橢圓形的橋身拉得很長，約兩丈寬，沒有設置階梯。人能走，車輪也能走。
橋上遍地都是驢子、騾子、板車，趕豬的、推菜的、拉炭的、扛大包的，來往皆用盡全力。
橋下河渠有船接連搖過，艙裏堆滿捆紮好的貨物，吃水頗深。
不遠處是個小碼頭。
“這偌大的宣京城，不止衙門裏的那些官兒分個三六九等。”蘇寶樂指著那些人，邊說邊上下晃著指頭：“像這些人，從早幹到晚，一頓十個饅頭兩碗湯，一天能攢四五十文。”
賀今行的目光掃過一圈，落到橫在面前的手上。
“怎麽？”蘇寶樂疑惑地看著他抓住自己的手臂，下意識想掙開，但沒掙動。
他露出一個抱歉的笑，手上用力把對方的手臂給按下去，然後說：“請繼續。”
只片刻，蘇寶樂便反應過來為什麽，背著手，不認同地搖頭：“你們這些書生。”
他只說這六個字，話外之意盡在不言中。
賀今行還是那句話：“請繼續。”
說罷也不等對方，轉身走下玉華橋。
過了橋，正對一條極為寬闊的大街，或者說是一大片空地。
糊燈籠的，刨木頭的，打鐵的……凡是大宗的依靠勞力的事項，都在此處紮堆聚集。賣魚的腥臭，裝卸又需臨近河渠，集散市場也在這裏。
朝陽已經升起，底下熱火朝天。
兩人穿過遍地的篾條、木屑與廢棄耗材，間或有短打赤膊的漢子攔下他們。有蘇寶樂說項，對方認了臉記了名字，也就讓他們過去了。
蘇寶樂揣著手說：“雙樓的牌子在這一塊還是好用的，有事兒報他的名，哪怕生死賬都能緩上一緩。”
“這裏也能不走順天府，直接算生死賬？那誰來做這個判官？”
“玉華橋這一帶的地頭蛇姓陳，大家都叫他‘陳老大’，包括往西南那邊兒的車馬行古玩街都是他的地盤。他平日盤踞在他手下的幾家賭場，不過你要想見他，得去找雙樓。”
賀今行搖頭，“不需要見他。”
又走了小半個時辰，分散的房屋才慢慢收攏成巷。兩邊墻檐低矮，門窗緊閉，有的門前掛著帕子，有的沒有。
“先前我說那些人，不算底層。”蘇寶樂油腔滑調地說：“這一條街呢，都是暗娼，有的屋十文錢就能睡一個晚上。當然啊，我沒睡過，都是聽手下人說的。”
他說著說著就去看賀今行，好奇這人又會有什麽感受。
書生啊，尤其是被呵護著長大的，比窯子裏的姐兒還要多愁善感。
然而有什麽用呢？要麽給人贖身，要麽睡人一晚，還能給人送一份嫖資。
賀今行卻沒有什麽想說的。這種地方每座城裏都有，他並非沒有見過。
然而他現在改變不了，多說無用。
前方幾丈外突然開了一扇門，一個打著哈欠的的男人走出來，手裏提著頭盔，身上甲胄松松垮垮。沒兩步，屋裏跟出一個女人，抓著他，神情十分兇悍。
兩人推推搡搡爭吵一陣，原因無非是男的睡了卻不想給錢。
最後男人脫不了身，只能從身上搜出幾個大錢扔到地上，不忘警告似的瞪一眼走近的兩人，才大搖大擺地走遠了。
蘇寶樂啐了一口：“那是五城兵馬司的人。他們年節不放假，這個時候正忙，只能輪流排班休沐。”
他頓了頓，左右看看，又說：“今兒歇這兒的應該大部分都是五城兵馬司的人，他們大營就在附近，這兩天正輪休。”
賀今行蹲下身，撿起一枚滾到腳邊的銅錢，順勢遞到罵罵咧咧的女人面前。
女人霎時沒了聲音，一把奪過銅錢，也瞪他一眼，隨即豁地起身回屋拉上門。
“砰”地一聲，驚飛了剛剛降落在屋檐上的小鳥。
賀今行站起來，看著鳥兒振翅飛遠。
瓦藍的天空卻與剛剛那個女人發黃的面容重合。
頭發散亂，額上有淤青，一雙眼深深凹陷下去，只有兩顆眼珠子黑得很、還能轉動。
“我跟你說話呢，賀兄？”蘇寶樂沒好氣地叫他。
“嗯。”他應了聲，不好意思地笑了笑：“我聽著呢，你請繼續。”
蘇寶樂咳嗽兩聲，清了清嗓子，說：“五城兵馬司的人就這麽橫，剛剛這樣的，一天沒有上百，也有八十。這些兵也不是沒錢，就是仗著兵馬司的勢不想給，硬賴。”
“本來嘛，嫖客花錢，婊子賣肉，都是你情我願，這些狗仗人勢的卻只想占便宜，活該讓人瞧不起。”
“你不是她們，怎麽知道她們願不願意？”賀今行打量著越來越窄的巷子，聲音越說越輕，幾近自言自語：“哪怕此刻因種種原因不得不自甘於此，溯及從前，誰又敢說她們就一定、一直是情願的？”
沒有人生來就願意受苦。
他沈默片刻，問：“陳老大不管管？”
“管啊，當然要管，你看剛那個兵不也給了幾個錢麽。畢竟陳老大要抽成的，要是來這兒嫖的都不給錢，他上哪兒去抽？”蘇寶樂“嘿嘿”笑了兩聲，湊近些壓低聲音說：“陳老大和五城兵馬司的指揮使是拜把子的弟兄，互相都要給幾分面子嘛。”
賀今行皺眉，“這管與不管有何區別？”
蘇寶樂咂嘴道：“區別大了。有陳老大，這些窯姐兒好歹有條容身的巷子。”
“我這麽跟你說吧，就外城，東南這一片，基本都是外地人。松江、廣泉、劍南、秦甘，天南地北，哪裏來的人都有。有點兒門路的不會來這兒，來這兒的都是只能做下九流行當的。下九流嘛，本來就低賤，有住處，一天幾個子兒就能活。”
“這裏每天都有很多的人來來去去，自然也會生出很多的事，讓順天府來主持公道是不合算的，官差都喜歡勒索外地人。所以大家都找陳老大，讓他裁判，久而久之，也就成了默認的規則——在這裏起沖突報官是要被打個半死然後趕出去的。低賤之人，這裏都容不下，那宣京也就沒處可去了。”
“順天府不管？”
“五城兵馬司的大營就在附近啊，順天府管什麽。都說了上頭是拜把子的兄弟，自然要罩著的嘛。”
“所以這一條巷子就是陳老大給五城兵馬司的好處。”賀今行想了想，“嗯，應該還不止。”
“當然，再小的兵，再小的吏，在這些人面前，也都是兵老爺官老爺。換句話說，這裏就是五城兵馬司的地盤。”蘇寶樂頗為唏噓，身體微仰著，雙手揣在袖子裏，擱在肚皮上。
“不過這人吶，本來就分三六九等嘛。”
賀今行不再接話。
兩人出了暗巷，街景豁然開朗。
蘇寶樂：“再往前一片是賭場，估計能見著一大群五城兵馬司的人，他們營裏就沒幾個不是賭鬼。周邊是民居，你想去哪兒？”
“周邊看看吧。”賀今行說。
天下賭場都一個樣。
他在秦甘路上過幾回賭桌，若非必要，不想再進去。
順著塵土飛揚的大路往前，街頭路角漸有槐楊。
兩邊屋脊拔高，門上貼了對聯，不時可見燃過的爆竹紙屑；旁邊蹲著些全身上下和泥巴差不多顏色的孩童，專心致志地在地上扒拉，偶然發現一小節沒有引燃的炮仗，便能嚎出一串兒歡呼。
蘇寶樂介紹道：“這些房子都是陳老大名下的，住的都是在這兒附近做工的人家，租約我不清楚。不好問，問了可能被懷疑居心不良。”
賀今行挨著看過去，“這些房子看著年歲可不小。”
“都是收來的。”蘇寶樂說：“原來有本地人在這兒住，但常被五城兵馬司的人騷擾，漸漸就都搬走了。現在嘛，雖然房價不高，但清白人家都不願意往這邊走。”
所言與賀今行的猜測一致，他嘆了口氣，不再問什麽。
太陽越來越高。
濃稠的沈默中，迎面一個人埋頭走來。他抱著幾乎齊額高的一摞書和紙，指彎裏還吊著幾個油紙包。
賀今行與他側身而過，突然停住腳步，驚訝地喊出聲：“江拙？”
驚訝過後便想到春闈將近，對方這個時候出現在宣京實在是情理之中。
“今行？”江拙猛地轉身，也睜大了眼。
“好久不見。”賀今行搬走他手上大半的東西，“你住哪兒？我幫你搬回去。”
“就在前面巷子裏，不遠的。”他本想推辭，但賀今行抱著書，面帶微笑地看著他，他便再說不出拒絕的話。
眼看再走一條街，就到外北城的地界，蘇寶樂便要告辭。
賀今行謝過他，與江拙一起回返，邊走邊談。
“一個人上來的嗎？路上可還好？”
“坐了柳氏商行的船，一路都好。”
“說起來，你爹回家，可給你取了字？”
“沒有，他說我讀的書比他多，讓我考過了自己取。那我就自己取吧，這一科要是考得好就取個大些的字，考得不好就取個踏實些的。”
兩人說著拐入一條窄巷，江拙在前帶路，走進了一間高大的房屋。
那門開得極小，賀今行埋著頭跟上，卻被守門的中年男人攔住。江拙趕忙回頭解釋說是幫忙搬書的朋友，他才得以順利進去。
站直了，才發現裏面是打通的。
整間屋子裏，豎有一條條的大通鋪，鋪位上大多亂糟糟的，靠門的邊上空出了一人寬的道可供行走。
屋裏此刻幾乎沒人，但哪怕是寒冬時節，仍彌漫著不可忽視的酸臭。
汗水浸濕被褥，窩幹之後再次反覆而形成的氣味。
賀今行知道，只有開春天暖、河流解凍之後，這些被褥才會被收去洗一回。
他問江拙：“你來多久了？”
“我昨天才到。”江拙回答。
走到一張枕被疊放齊整的鋪位前，他把手裏的東西都放下去，又拿走賀今行手上的；然後脫了鞋爬上床鋪，把東西再一一搬到床頭，邊收拾邊說：“我進城的時候，有人說帶我去住便宜的店，仗著我不認識路，想把我帶到巷子裏搶我的東西。還好我機靈，看著路越走越偏就趕緊跑，差點被追上，但幸而又遇到了這裏的一位大哥。”
他笑起來，把這段經歷當趣事分享。
然而看到賀今行沒有絲毫輕松的表情，他後知後覺他的朋友並不覺得有趣，忙說：“你別擔心，這裏一天只要二十文，交了錢就什麽事都沒有。而且這些大哥白天都出去上工了，很安靜的，正好適合我讀書。”
他說著說著就低下頭去，看自己的雙手。
稀稀落落的光線從沒砌嚴實的墻頂鉆進來，恰有頭發絲兒似的那麽一縷，輕飄飄地落在他掌心。
“謝謝你幫我搬書啊，今行，本來至少應該請你喝杯茶的……”
賀今行也脫了鞋，跳到床上，在他對面盤坐下來，打斷了他沒出口的“不好意思”。
“我和張先生住在一起，他教我和另外兩個人讀書，如果你願意，可以一起來。”
“是張厭深先生嗎？原來他也來宣京啦。”江拙驚訝道，“我能啟蒙，也多虧張先生的指點，如果能聽他講學……”
“至於住處，這裏太遠了，每日來回極其不便，所以我勸你搬到北城那邊去。”賀今行看出他是願意的，露出一點笑意。
他緩緩地說：“晏叔叔家裏可能住不下。但我有個開醫館的叔叔，他有間小院子，你要是不介意，我可以帶你去借宿。”
“明憫，就是一起讀書的同窗，他每天從他家裏坐馬車過來，要路過玄武大街。你可以在路口等，讓他把你捎過來，就花不了多少時間。”
他說完，屋子裏便安靜下來。
江拙咬著唇，手指揪著衣衫，似在不停地思考，半晌才艱難地開口：“我沒有什麽錢，也沒有什麽本事，而且。”
“打住。”賀今行說：“我們是同保同鄉，本就該互幫互助，何須要理由？難道你還怕我拐你去賣了不成？”
“當然不是！”江拙忙說，“只是……”
門口忽然響起粗糙的聲音：“你這年輕人，有人來接還不好？要我年輕時候，早就巴著人去了，還啰嗦甚麽！你不是要去參加科考麽，考出來當了官兒還怕沒錢沒勢？”
卻是守門的大叔，一拍桌子，“我把今兒收的二十文錢退給你，趕緊地走。”
賀今行輕快地笑出聲，起身把江拙的東西抱走一部分，跳下地，叫對方：“走了。”
“哎！”江拙不自覺紅了臉，靜默片刻，一咬牙匆匆收拾好剩下的東西，跟了上去。
臨出門的時候，兩人一前一後地說：“謝謝大叔。”
中年男人擺擺手，趕蒼蠅似的要他們快走。
回到晏家小院，正好趕上午飯。
賀今行向晏塵水諸人介紹了江拙，並說起後者讀書和借住的打算。
晏塵水高興地點頭，對攜香說：“下一頓開始，姐姐記得再多做一個菜，我想吃超大只的烤羊腿！”
攜香在他額頭敲了一記，笑罵道：“小只的都給你還不夠你吃是吧？”又轉頭問江拙的喜好與忌口。
裴明憫卻笑道：“既然如此，何不住在我家？我家裏空房間多得很。每日來回，一起進出，你也不必在路口等那一陣。”
“這樣更好。”賀今行拍掌讚道，把江拙按到飯桌前坐下。“明憫學問極好，你若能與他同住，便可隨時請教。”
“嗯。”後者埋頭刨飯，忍不住濕了眼眶。
碗裏多了一筷子肉絲，他擡起頭，撞見老人溫和的笑容。
“願車馬衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。”
張厭深專註看著他，目光卻漸漸渺遠，像是透過他看到了別的許多人。
最後又夾了一筷綠葉菜到他碗裏，“好孩子，不必有負擔。多吃肉多吃菜，快快長大，才有氣力去做你想做的事。”
晏家小院的東廂房裏，張厭深的課堂上，就此又多了一人。
少年們每日一塊兒吃飯讀書寫文章，很快到了正月十五。
今日早飯，大家都是一碗元宵圓子。
按部就班到了傍晚，提早解決晚飯，又紛紛出門。
元宵佳節，普天同慶，宣京外城三門徹夜不禁，燈市從晚到早，光耀滿城。
這樣盛大的節日慶典，沒有人願意錯過。
大人有大人們的去處，攜香也和姐妹約好；剩下晏塵水與賀今行兩人結伴，先去裴府找裴明憫和江拙。
今日按習俗要吃團圓飯，後兩人就沒來這邊。
未至裴府大門，就見一華服少女策馬而過，後頭幾個護衛連喊：“六小姐等等！”
晏塵水讚了一句“颯爽”，再看到裴明憫要他們坐的馬車時，煞有介事地搖頭：“你六妹妹都騎馬，咱們卻要坐車。”
裴明憫笑著說：“我給你找匹馬？”
賀今行卻道：“我們來時就人流擁擠，待會兒估摸著更堵，坐車或許不如走著快。”
江拙看一眼巷子口來往的人群，也讚同地點頭。
晏塵水：“那就走吧！”
四人便相攜著步行而去。
夜色早已悄然降臨，目之所及，卻亮如白晝。
燈會已然開幕。
及至玄武大街，街道兩旁早已亮起高至屋檐的燈樓。
自正陽門始，燈樓三丈一座，鱗次櫛比，直直綿延入夜空深處。
如星橋鐵鎖，勾連天上人間。
燈樓與燈樓之間，擠滿了擺攤的生意人，糖畫煙花，福餅福果，各類飾品玩具，最多的還是燈。
各種各樣的燈，大的小的，方的圓的造型別致的，蓮花兔子鯉魚，甚至還有孫大聖和白龍馬。
不止賣燈，還出燈謎。
賀今行與裴明憫一路猜過去，一家贏兩三盞，最後手裏提不了，便各留一盞，其餘統統分給了周遭的孩童。
晏塵水數著自己的壓歲錢，一路拖著江拙吃下來，肚裏再也撐不下的時候，兜裏也就幹凈了。
前方一座高臺之上，架有數只火輪，兩名雜耍藝人穿梭自如，忽而一口火噴向臺下，把圍觀群眾唬了一跳，瞬息之後喝彩不停。
“厲害啊！”晏塵水啪啪鼓掌。
班頭捧著銅盒請賞，裴明憫慷慨解囊。
再往前，又有數座舞臺，打著不同的招牌，請了不同的樂伎歌姬，絲竹伴舞，隔空爭秀。
美人如雲，花團錦簇，直教人目不暇接。
少年們裹在人群裏。周圍有老人有小孩，有男人有女人，有一人獨立有闔家攜手，有錦袍華麗有衣著寒酸，有騎馬坐轎也有蹣跚而行。
唯有一樣，大家都是笑著游冶。
放眼望去，千門如晝；火樹銀花，香車寶蓋；燈濃月淡，笑語盈盈。
不知不覺玩到永定門，城門未閉，人山人海湧出城外。
“聽說是柳氏商行在棲雲湖辦燈會，放煙火，人人都可免費領一只孔明燈。”
少年們便往湖畔去，行至半途，忽聽一聲喊：“四哥！”
裴明憫尋聲望去，不遠處，裴芷因倚在馬背上向他們揮手。
她身旁矗立著一輛馬車，紗簾被掛起，她低頭問窗邊的少女：“景書，想不想放孔明燈？”
傅景書見她滿臉興奮，微微頷首。
裴芷因便又轉頭高喊：“四哥，我不過來啦！回見！”
裴明憫喊不過她，只揮手以作示意。
兩撥人打了招呼，都沒有逆著人流匯合的想法。
遂各自去找最近的柳氏商行的擺點。
賀今行眼尖，看到湖邊有一處，便讓大家一起過去。
領孔明燈的人數眾多，需要排隊。
他站在隊列裏和同伴們說話，突然耳朵一動，擡手抓住往他臉頰襲來的一只紙團。
論角度，應是從湖上來。
他偏頭看過去，離岸不遠的畫舫二樓，趴在欄桿上的少年向他做了個鬼臉。
“賀今行！上船不？”
他擺擺手，指了指快要排到的孔明燈。
秦幼合看了片刻，轉身跑進艙裏。
“淳懿哥，船上有沒有孔明燈？我要放著玩兒。”
“給他拿。”嬴淳懿正拈著一顆白玉棋子，聞言直接吩咐侍女，思考少頃才落子。
“又是中局負。”對坐的顧蓮子直接把手裏棋子撒在棋盤上，“你贏了。”
嬴淳懿揉了揉額頭，十分無奈：“不想玩兒就不玩了，去放燈吧。”
“好啊好啊，蓮子也一起。”秦幼合正嫌無趣，把顧蓮子拉起來，拽著他出艙。
甲板上，副手盯著即將燃盡的香燭說：“少當家，時辰到了。”
柳從心看著岸上與湖上各處已準備好的信號，舉起手臂，利落劃下。
“放！”
一瞬間，嗡鳴四起。
無數朵煙花升空，前赴後繼地綻開，五彩斑斕，渲染了整個夜幕。
“孔明燈可以許願的吧？”晏塵水說：“許什麽願好？明天中午就能吃到……”
江拙趕忙打斷他：“說出來就不靈了。”
“那就只能在心裏許願了，不過再怎麽許也不外乎就那些。”裴明憫看著自己手裏的孔明燈，“修齊治平，終身所願，許與不許，皆是如此。”
他笑了笑，又問：“今行呢？”
賀今行舉起手裏的孔明燈，放開手指，看它慢慢飛起。
“我已經很幸運了，有健全的身體和頭腦，可以習武，可以讀書，有親長，有好友，有同窗，有同袍。”
他自己還有什麽可求的？
巨大的燈籠越升越快，很快融入其他孔明燈之中，再分辨不出誰是誰的。
他放平視線，恰落進一雙眼裏。
遠處官道上，兩匹馬離道而來，在他面前停駐。
“快馬加鞭十數天。”賀長期慨嘆：“終於趕上了，宣京的元宵。”
“大哥。”賀今行迎上去，再看向另一人，“橫之。”
“今行。”顧橫之點頭。
舊識新友，互相敘過。
說話間又有數十盆煙花升空，大家一齊仰頭觀看。
萬燈共燃，千花齊放，百姓歡欣。
在此之上，夜空靜謐而浩大。
賀今行的眼前，卻緩緩現出前些日子裏見過的那個女人的臉，再是那個大叔，那些漢子、老人、孩子、軍人、書吏、異族少年……
一張張或一面之緣或曾日夜相見的臉，堆疊融鑄，化作仙慈關的山坳、稷州的麥田、銀州的黃土、宣京的城墻……
無數光影重疊消弭之間，他想起他娘曾經說過的話。
只要身在大宣的土地上，四面八方，皆是同胞，阿已，別怕。
他怔楞片刻，不自覺合上手掌，虔誠祈願。
願山河永駐，蒼生萬福。
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